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LE SPUGNE DEL MEDITERRANEO SOFFRONO
IL CALDO: I LORO BATTERI CAMBIANO
VOLTO DOPO LE ONDATE DI CALORE
Le ondate di calore marine non rispar-
miano nessuno, nemmeno le spugne, orga-
nismi noti per la loro resistenza e
stabilità ecologica.E' quanto emerge da
uno studio appena pubblicato sulla ri-
vista BMC Environmental Microbiome.
La ricerca, realizzata sull'isola d'I-
schia, rivela come le elevate tempera-
ture possano alterare profondamente il
microbioma associato alle spugne, con
conseguenze anche letali.
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Le spugne - organismi antichissimi e
privi di veri organi - ospitano al loro
interno una ricchissima comunità micro-
bica che può arrivare a rappresentare
fino al 50% del loro volume. Questi
simbionti svolgono funzioni vitali:
supportano la crescita, difendono l'or-
ganismo, regolano il metabolismo.
Per questo le spugne sono considerate
modelli ideali per studiare l'olobion-
te, l'unità ecologica formata da un
organismo e dalla sua comunità microbi-
ca associata.
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Al centro dello studio, una delle spe-
cie più comuni del Mediterraneo: Petro-
sia ficiformis.
Durante un'immersione scientifica nella
grotta semisommersa di Punta Vico, i
ricercatori hanno osservato una situa-
zione insolita: dopo un'ondata di caldo
marino, alcuni individui di P.ficifor-
mis mostravano ampie lesioni necroti-
che, mentre altri apparivano perfetta-
mente sani.
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Per capire cosa stesse accadendo, il
team ha raccolto campioni sia dagli in-
dividui malati sia da quelli in buone
condizioni.
E' seguito un lavoro meticoloso di e-
strazione del DNA, sequenziamento e a-
nalisi del microbioma di ciascun cam-
pione, con l'obiettivo di individuare
differenze nella composizione microbi-
ca.
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Il verdetto è stato netto: le spugne
colpite presentano un microbioma com-
pletamente alterato, con la scomparsa
quasi totale dei simbionti tipici della
specie e la loro sostituzione con bat-
teri opportunisti, non simbiotici. Una
disbiosi severa che in molti casi porta
alla morte dell'organismo.
Lo studio dimostra come gli effetti del
cambiamento climatico possano colpire
anche organismi considerati robusti.
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Tuttavia, c'è un segnale di speranza:
gli individui che riescono a trattenere
i loro simbionti chiave - i cosiddetti
keystone taxa - mantengono l'equilibrio
interno e mostrano una maggiore resi-
lienza allo stress termico.
Nelle spugne sane, infatti, queste spe-
cie microbiche cruciali preservano la
funzionalità del sistema, evitando il
collasso delle interazioni che sosten-
gono l'olobionte.
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Una ricerca che mette in luce, ancora
una volta, quanto la salute del mare
sia strettamente legata ai delicati e-
quilibri tra organismi e microbiomi,
oggi sempre più minacciati dall'aumento
delle temperature.
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